Historique des Compagnies Méharistes
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Suite : Chapitre 5
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Tandis que nous rencontrions des difficultés sérieuses dans les confins tripolitains, le Sahara central restait calme et son organisation se poursuivait dans la paix en liaison avec l'Afrique Occidentale Française.
Après son séjour à Agadès du 10 au 17
septembre 1908, le lieutenant Sigonney avait encore
rencontré le lieutenant Lasseron, chef du secteur
de Kidal en février 1909. La même année, le colonel Laperrine
décida de se rendre auprès du colonel Venel,
commandant du territoire militaire du Haut-Sénégal-Niger pour étudier avec lui
les modifications à apporter à la limite administrative entre l'Algérie et l'A.O.F.,
organiser des caravanes transsahariennes, créer un service postal régulier,
réglementer la transhumance, etc... Il partit donc d'ln Salah le 8 avril 1909
avec son adjoint le lieutenant Clerget de Saint-Léger
et une escorte de quinze méharistes seulement (1). Le 12 juin, il arrivait à
Gao où la présence des Chaamba fit sensation chez les Touareg du Niger. De Gao,
il gagna Niamey en pirogue tandis que son escorte allait l'attendre dans les
pâturages de Tahoua. Le colonel Laperrine et le
colonel Venel mirent au point l'important accord connu sous le nom de
Convention de Niamey qui règle encore les relations entre les deux
territoires dont elle détermine les limites. Parti de Niamey le 21 juin,
le commandant du territoire des Oasis retrouva son escorte à Ménaka.
Le lieutenant de Saint-Léger qui, au passage dans le Hoggar avait relevé
le lieutenant Sigonney à la tête du groupe mobile, reçut pour mission
de mettre immédiatement en application la convention de Niamey: faire rentrer
en territoire algérien les fractions Touareg en transhumance au Soudan, déterminer
le tracé de la frontière administrative encore imprécise dans la région mal
connue de l'Adrar et, enfin, construire un bordj-magasin à Tin Zaouaten. Le
groupe mobile du Hoggar resta dans le massif montagneux des Ifoghas du 15 octobre
1909 au 15 mars 1910.
Après avoir quitté
le lieutenant de Saint-Léger, le colonel Laperrine
passait une quinzaine de jours à Fort-Motylinski
et à Tamanrasset avec le Père de Foucauld. Il rentrait
à ln Salah le 30 septembre ayant parcouru en moins de six mois, trois mille
neuf cents kilomètres dont près de deux mille entièrement nouveaux avaient été
levés.
A la suite de cette tournée, le commandant
militaire des Oasis écrivit un rapport qu'on cite encore comme un modèle du
genre tant il est complet et minutieusement étudié. C'est dans ce document qu'il
a écrit les lignes qui ont été citées au début du présent historique (cf.
p. 8).
Si les tribus du Sahara central sont pacifiées du nord au sud, l'agitation reste aussi grande à l'ouest qu'à l'est. Les tribus insoumises du sud -marocain et des confins harcèlent sans arrêt nos troupes, nos postes et nos protégés. Le Touat cependant connaît un calme relatif qui permet de réduire l'effectif de lacompagnie d'Adrar pour renforcer celui de la compagnie de la Saoura continuellement sur la brêche.
Il) Voir crocruis page 35
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Au début de mars 1908, des renseignements indigènes signalent un rezzou de Beraber se dirigeant vers la Saoura. Immédiatement, un contre-rezzou est organisé à Beni Abbès avec quatre-vingts méharistes de la compagnie saharienne (lieutenants Carcopino et Besse) et quarante tirailleurs du groupe franc du lieutenant Régnier. A El Hameïda, où le lieutenant Cancel avait livré combat le 4 octobre précédent, la colonne relève de nombreuses traces allant non pas vers l'est comme on le pensait mais vers l'oued Daoura. En dépit des instructions permanentes qui limitent notre action vers l'ouest, le lieutenant Carcopino décide de saisir cette occasion et de suivre la piste qu'il vient de découvrir. Le 10 mars au soir, il arrive sur les bords de la vallée de la Daoura qu'il préfère ne pas franchir de nuit et il campe. Mais les Beraber ont éventé leurs poursuivants en capturant un éclaireur. Profitant de l'obscurité, ils traversent la Daoura au milieu de la nuit et leur horde se jette sur le camp. Leur supériorité numérique est écrasante, leur armement excellent. Dès le début, le lieutenant Régnier est tué. Mais la troupe française se remet vite de sa surprise et la riposte est brutale. En peu de temps, le courage des sahariens et des tirailleurs force l'ennemi à une retraite précipitée. Craignant de subir un nouvel assaut avant le lever du jour alors qu'il commence à manquer de munitions, le lieutenant Carcopino décide de se retirer ,sur Zeghamra après avoir demandé du secours au lieutenant Martin, du Touat, qui se trouve à Ougarta. Il a le temps de dénombrer trente-cinq cadavres de Beraber autour du camp et organise le repli de ses blessés sur les méhara qui n'ont pas été tués au cours du combat. A Barbouchi, il rencontre le lieutenant Martin, qui avec ses cinquante méharistes vient de parcourir cent trente-sept kilomètres en vingt heures dans un terrain difficile.
Dans ce deuxième combat d'El Hameida (l) nous perdions deux tués: le lieutenant Régnier, et le saharien Ben Farah ben Farah, quatre blessés: le maréchal-des-logis Colonna d'Istria (grièvement atteint) qui reçut la médaille militaire, le sergent de tirailleurs Bouziane, le brigadier El Aïd ben Miliane et le saharien Berkane ben Ahmed. Furent cités à l'ordre du 1er Corps d'Armée les lieutenants Carcopino, Besse et Martin , les brigadiers Fuzibay , Gaudel et Mohamed ben Habib (ce dernier avait parcouru cent quatre-vingt-dix kilomètres en trente-deux heures). La médaille coloniale fut décernée à tout le groupement.
(1) On n'avait pas osé avouer que ce combat avait eu lieu sur les bords de la Daoura de peur de complications avec le Maroc. Il fut donc baptisé deuxième affaire d'El Hameida
Au mois de septembre 1908, un rezzou de cent fusils aux ordres d'un Ouled Djerir sort du Tafilalet, passe le Guir, la Zousfana et entre dans l'Erg. On lui prête l'intention d'attaquer les pâturages de la compagnie de la Saoura ou ceux de la compagnie du Touat ou encore des chameaux de Doui Menia ralliés qui sont à Hassi Meghimin. En fait, il tombe sur les Amour à Moghrar Tahtani, tue quelques bergers, razzie plusieurs centaines de chameaux et retraite vers le sud. Toutes les troupes sont alertées pour tenir les débouchés de l'Erg: l'escadron de spahis du capitaine Alaret et la compagnie saharienne de Colomb (capitaine Doury) se portent sur Taghit, le groupe mobile de la Saoura (lieutenants Debacker et Humbert) est à Igli, le peloton Carcopino et un peloton du Touat (lieutenant Goujon) sont rassemblés à Mazzer.
Dans la nuit du 14 au 15 octobre, une patrouille du groupe mobile Debacker recoupe les traces du rezzou à Ras el Erg à vingt kilomètres au nord d'lgli. Les pillards viennent de franchir la Zousfana et filent à toute vitesse vers l'ouest. La poursuite commence aussitôt. L'ennemi se sent traqué et il fuit sans se soucier des animaux de prise qui, ne pouvant soutenir son train, restent en arrière. Le 15 à 8 heures du matin, il est rejoint un peu à l'ouest du Guir sur la hamada.Forcé au combat, il s'installe au redjem (2) dit Ouled ben Ouani, derrière un très léger pli de terrain qui abrite ses tireurs et son troupeau.
(2) Redjem: cairn, signal fait d'un amoncellement de pierres pour servir de jalon sur les pistes sahariennes.
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Nos sahariens sont sur la hamada nue et l'approche sous le feu ennemi est
très périlleuse mais ils profitent habilement des moindres angles morts pour
gagner quelques mètres. La lutte est indécise jusqu'à ce que le maréchal-des-logis
Deschamps se précipite à l'assaut du redjem qu'il enlève brillamment pendant
que le lieutenant Humbert déborde le rezzou. Celui-ci sur le point d'être cerné
s'enfuit abandonnant ses chameaux de prise et dix-huit cadavres. Le lieutenant
Humbert et un saharien de son peloton ont été blessés mais l'attaque du redjem
a coûté plus cher: deux morts et quatre blessés dont trois grièvement. Pour
exploîter ce succès, le lieutenant Debacker reprend la poursuite. A midi, à
hauteur d'un redjem connu sous le nom de Ba Haddi, le rezzou fait front de nouveau
en prenant position dans une petite cuvette, seul abri naturel de l'immensité
plate. Il s'est fait un rempart des chameaux qui lui restent et fait pleuvoir
une grêle de balles sur ses poursuivants qui ne peuvent réaliser ia moindre
manœuvre. Le brigadier Personne qui veut se déplacer est blessé par deux fois
(les deux bras cassés). Il faut se résigner à attendre la nuit. Mais le soleil
est ardent et les hommes qui se sont dépensés sans compter meurent de soif;
c'est avec une grande bravoure que ceux qui sont restés aux montures parviennent
à porter de l'eau aux combattants les plus avancés.
Vers 7 heures du soir, alors que le soleil est
couché, les djicheurs profitent de l'obscurité pour s'élancer sur les sahariens
en poussant de grands cris. Un feu violent les cloue au sol, ils refluent et
se perdent dans les ténèbres abandonnant douze tués dont le chef du rezzou.
Nous avions deux tués et cinq blessés dont trois grièvement.
Dans la nuit, le lieutenant Carcopino arrivé à
toute allure de Mazzer reprend la poursuite pour la troisième fois mais les
djicheurs se sont égaillés et il est impossible de les retrouver.
L'affaire coûtait à l'ennemi en plus de ses trente
morts, deux cent quatre-vingt-un chameaux de prise et trente-six méhara, vingt-et-un
fusils, de nombreuses cartouches, tous ses bagages. Les survivants s'étaient
enfuis sans monture, sans vivres ni eau; il est probable que beaucoup d'entre
eux sont morts de soif.
Le lieutenant Debacker concluait son rapport sur
les combats du 15 octobre par cette phrase:
« Nos méharistes, en cette circonstance comme en toutes celles où il leur été
donné de se montrer, se sont conduits avec un sang-froid, une énergie et une
bravoure qu'on ne saurait trop admirer. C'est un honneur de les commander» (1)..
(1) En plus de la médaille coloniale attribuée à tout le groupe mobile, une citation à l'ordre du 19° Corps d'Armée fut décernée aux lieutenants Debacker et Humbert, au médecin aide-major Pérot, aux maréchaux-des-logis Deschamps, Dentaud et Ben Amba et à 13 brigadiers et sahariens.
Presque en même temps, le maréchal-des-logis Péhau, de la compagnie saharienne de la Saoura, venant de Tabelbala chercher du ravitaillement à Beni Abbès était attaqué par un djich au Kheneg el Aten entre El Kseib et Ougarta. Il réussit à se dégager mais un de ses sahariens fut tué.
Au mois d'août 1909, un groupement aux ordres du lieutenant Maunoury, comprenant cinquante cavaliers de la compagnie saharienne de Colomb et cinquante-deux tirailleurs du groupe franc (lieutenant Chauvelot) patrouille dans la région de Djorf Kholfi sur le Guir où l'on a signalé plusieurs rezzous venus du Tafilalet..
Le 8, vers 7 heures du matin, des éclaireurs signalent un djich embusqué au fond d'un ravin rocheux. Le lieutenant Maunoury ne dispose à ce moment-là que de vingt-trois cavaliers, les autres sont avec le lieutenant Chauvelot battant la région du Douès à une trentaine de kilomètres à l'ouest.
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Maigré son faible effectif et pour éviter que les djicheurs se dérobent, le lieutenant Maunoury les attaque résolument. Il est assez habile pour les fixer jusqu'à 11 heures, moment où arrive le lieutenant Chauvelot. Aussitôt c'est l'attaque. Entraînés par leurs chefs les hommes atteignent les bords du ravin où les pillards retranchés se défendent avec une opiniâtreté et un courage qui en font des adversaires redoutables. Après un temps d'arrêt, officiers en tête, l'assaut reprend soudain, tout le monde saute dans le ravin et c'est un combat au corps à corps, violent, court et sans merci. Quand la lutte cesse, tous les djicheurs, sauf trois qui ont fui dès le début de l'engagement, gisent dans le lit de l'oued. Au prix de deux tués et d'un blessé le djich a été anéanti (1). .
(1) Livré en plein été, aux heures les plus chaudes de la journée dans un terrain très difficile, le combat de Djorf Kholfi fut un beau succès qui méritait bien la médaille coloniale. Une citation à l'ordre du Corps d'Armée fut décernée aux lieutenants Maunoury et Chauvelot, à six sahariens et un tirailleur. Le saharien blessé Miloud ould ben Fedal, reçut la médaille militaire.
Pendant l'été, le maréchal-des-logis Verlot du Touat avait visité Khettam et Khettamia dans l'Iguidi préparant la reconnaissance du capitaine Cancel que le chef d'escadron Augiéras décrit ainsi:
« La reconnaissance se rassemble à El
Kseib (sud d'Ougarta) le 9 novembre. Elle comprend le capitaine
Cancel (Touat) avec deux pelotons du Touat (lieutenants
Nicloux et Goujon) et un peloton de la
Saoura (lieutenant Lapeyre) et le docteur Antoine.
Un deuxième peloton de la Saoura (lieutenant Humbert)
et cinquante tirailleurs (lieutenant Dessaux)
restent en soutien près de Tabelbala. La reconnaissance se porte sur Tinoraj,
El Atimine, Khettamia, Rhemilès, Chouikhia, Bouboute et remonte sur Tounassine
où elle tombe, le 9 décembre, sur un gros rezzou de deux cent cinquante Ouled
Djerir qui, se rendant au Soudan, ont vu les traces à Rhemilès et se jetaient
dans l'ouest; Le combat est engagé assez tard et les razzieurs occupent une
crête. Le lieutenant Lapeyre qui avance à découvert
avec son peloton à pied est mortellement blessé dès le début de l'action. La
nuit vient. Le rezzou se défile ayant perdu dix-huit tués (dont neuf laissés
sur le terrain). Nous avons trois tués (lieutenant Lapeyre
(2) et deux méharistes) et trois blessés.
« La reconnaissance se replie sur Rhemilès
et avant d'y arriver capture, le 12 décembre, un troupeau de quatre-vingt-cinq
chameaux gardés par quelques Beraber d'Abidine
qui reviennent du Soudan avec leurs prises et devancent le gros d'un autre rezzou.
« La reconnaissance se porte sur Haci Chaamba,
Bou El Adam et Tabèlbala ramenant le corps du lieutenant
Lapeyre.
« Elle se reforme aussitôt pour couper la
route au nouveau rezzou signalé et comprend dès lors quatre pelotons: deux du
Touat (lieutenants Nicloux et Goujon)
et deux de la Saoura « (lieutenant Humbert et
maréchal-des-logis Colonna). Elle se porte sur
Haci Chaamba et Tounassine, où elle arrive le 1er janvier 1910. Le 3, le rezzou
arrive et est accroché par une patrouille. Mais la nuit vient et il se disperse.
Un détachement léger de cent méharistes part au lever de la lune et atteint
dans la hamada un groupe d'une quarantaine de Beraber vers 15 heures. Le combat
s'engage aussitôt mais la nuit vient encore l'interrompre. Nous avons un tué,
trois blessés et les Beraber laissent six morts (3) Sur le terrain. Le butin
des 3 et 4 janvier représente cent vingt chameaux, vingt-sept bourricots, trente-huit
fusils dont dix-sept à tir rapide. « Ce rezzou venait du Soudan et avait été
accroché à Achourat par les Soudanais (4).
(2) Le nom du lieutenant Lapeyre a été donné au bordj
de Beni Abbès.
{3) Dont le chef du rezzou, Ba Ahmed ould Abidine.
(4) Le 29 novembre 1909 le capitaine
Grosdemange avec soixante-quinze tirailleurs méharistes attaque un rezzou
de deux cent soixante-dix Beraber au puits d'Achourat. L'ennemi puissament armé
réagit violemment et encercle les tirailleurs. Une brillante contre-attaque
du convoi un moment menacé décourage les Beraber qui se replient dans l'après-midi
laissant sur le terrain soixante-dix cadavres, de nombreux chameaux et tous
ses bagages. Nous perdions dix-huit tués, dont le capitaine
Grosdemange et vingt blessés.
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Reconnaissance des Compagnies du
TOUAT et de la SAOURA
1909 novembre - décembre- janvier 1910 |
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« Pendant ce temps, le maréchal-des-logis Dentaud,
envoyé vers Rhemilès, avait aperçu un autre rezzou avec deux cents chameaux
environ, mais n'avait pu l'inquiéter. Le lieutenant Nicloux, envoyé vers le
sud-ouest n'avait rien vu.
« A Rhemilès, la reconnaissance est rejointe par
un cinquième peloton (lieutenant de Vigan) envoyé en renfort. Elle se porte
sur Khettamia, rentre à Tabelbala le 24 janvier et s'y disloque sur Beni Abbès
et Timimoun ».
Outre le résultat militaire, cette reconnaissance
avait permis de faire un important lever topographique basé sur des points astronomiques
dus au lieutenant d'artillerie Goujon.
Le général commandant le 19° Corps d'Armée
dans son ordre du jour n° 49 écrivait:
« Ces opérations font le plus grand honneur au
capitaine Cancel et aux fractions des compagnies
sahariennes qui y ont pris part. L'effet moral a été considérable. Les populations
pillardes qui exerçaient leurs rapines jusqu'au Niger ne se sentent plus désormais
à l'abri de la répression. Elles ont vu avec stupeur que nous pouvions tendre
la main aux troupes soudanaises, opérer en liaison avec elles, elles ont compris
qu'elles avaient désormais sur leur flanc un adversaire averti qui ne les laisserait
plus commettre leurs méfaits habituels» (1).
(1) Il citait à l'ordre les cinq sahariens tués, le capitaine Cancel, les lieutenants Goujon, Humbert, Nicloux et de Vigan, le médecin aide-major Antoine, quatre sous-officiers, sept brigadiers et sept sahariens. Le lieutenant Lapeyre, reçut la Légion d'honneur à titre posthume et le maréchal-des-logis Verlot, qui l'avait remplacé à la tête de son peloton, la médaille militaire. Cette dernière fut aussi décernée à trois sahariens qui s'étaient distingués au feu.. .
En juin 1910, le capitaine de Clermont-Gallerande, commandant la Saoura, occupe avec cent dix méharistes (lieutenant Bretzner) et cinquante tirailleurs (lieutenant Dessaux) l'oasis de Tabelbala où il laisse une petite garnison aux ordres du maréchal-des-logis César. Tabelbala va devenir le point d'appui du groupe mobile de l'ouest.
Quelques jours après, un djich de quatre piétons s'approche du poste. Le voyant occupé, il se replie mais il a été signalé par un indigène et le maréchal-des-logis Personne et huit sahariens se lancent à ses trousses. La poursuite commence dans un terrain rocailleux où les traces sont difficiles à suivre. La chaleur est accablante. Obligé de prendre un peu de repos pendant la canicule, le maréchal-des-logis Personne fait halte dans l'erg où il a été conduit par la piste des djicheurs. Vers 14 heures, la sentinelle signale quatre piétons qui fuient. Le sous-officier les prend en chasse avec quatre hommes tandis que le reste de sa patrouille rassemble et selle les méhara. Les djicheurs réussissent à s'établir sur une haute dune d'où ils accueillent leurs cinq poursuivants à coups de fusils. Habilement manœuvrés, ils décrochent. La patrouille au complet, reprend la poursuite horriblement pénible: il est 3 heures de l'après-midi, le sable brûle les pieds. Mais les sahariens rivalisent d'ardeur pour ne pas perdre le contact, certains courent pendus à la queue de leurs chameaux. Vers 18 heures, les djicheurs sont rejoints à Hassi. M'Khenza; ils n'ont pas eu le temps d'escalader la grande dune qui domine le puits, le maréchal-des-logis et quatre hommes y parviennent à leur insu. Après une courageuse défense, les razzieurs tentent de conquérir le point fort de la dune mais ils sont abattus en quelques coups de carabine.
Le 17 juin le détachement du maréchal-des-logis Personne rentrait au complet à Tabelbala ayant parcouru cent trente kilomètres et rapportant quatre fusils pris aux djicheurs. L'effort fourni était, comme souvent au Sahara, hors de proportion avec le résultat obtenu
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Le lieutenant Lemaire,
chef du poste de Taghit, retour de congé, allait de Béchar à Taghit avec une
escorte de quatorze mokhazenis à cheval quand, le 24 septembre 1910, au Megsem
Hallaba, défilé du Djebel Arlal (1) il découvre les traces d'un djich de douze
hommes qui avait enlevé une petite caravane là veille au soir. Avec les dix
mokhazenis les mieux montés, il entreprend la poursuite en se faisant renforcer
par des sahariens de la compagnie saharienne de Colomb qui tiennent le petit
poste voisin de Ménouarar. A travers un terrain très difficile, par une chaleur
suffocante les chevaux ont peine à suivre le train qu'impose l'avance prise
par les djicheurs. Le 27, l'adversaire est rejoint, après cinquante-deux heures
de course (dans les der- nières vingt-quatre heures, quatre vingt-cinq kilomètres
sont parcourus sans le moindre arrêt); à 13 heures il est forcé au combat et,
jusqu'à 14 heures 30 au plus fort de la chaleur, c'est une lutte exténuante.
Deux djicheurs sont tués, trois blessés, les autres mis en fuite. De notre côté,
nous avons trois blessés. Le lieutenant Lemaire, qui n'avait pu faire provision
de vivres et de fourrage et dont les montures sont épuisées, doit abandonner
la poursuite des sept survivants et rentrer à Taghit où il arrive le 30 septembre.
Dès le lendemain, il doit se porter au secours du capitaine Berriau, nouveau
commandant de la compagnie saharienne de la Saoura, qui, rejoignant son poste,
vient d'être assailli au Megsem Hallaba décidément propice aux embuscades. L'escorte
de sahariens du capitaine a été surprise par la soudaineté de l'attaque des
Beraber : trois hommes sont tués, douze chameaux enlevés. Le lieutenant Lemaire
avec vingt-sept cavaliers, dont bon nombre sont rentrés de la veille, tente
de couper la retraite du djich en se dirigeant sur Refaia mais il lui faut trois
jours pour retrouver les traces. Encore une fois, il est à court de vivres pour
ses chevaux et les djicheurs ont trop d'avance pour qu'il soit possible de les
rejoindre. Le détachement rentre à Taghit ayant parcouru quatre cents kilomètres
en cinq jours par une température torride dans un terrain des plus difficiles.
(1) Le même djebel, à soixante-dix kilomètres de Béchar, où le général Clavery trouva la mort en 1928.
En automne 1910, le lieutenant Sigonney, commandant
le groupe de police du Hoggar de la compagnie du Tidikelt, se trouve dans le
Timétrine où il coopère avec la section méhariste de Kidal à des opérations
de recensement. Etant au sud d'Achourat, il apprend la présence d'un rezzou
de cinquante hommes commandé par un fils d'Abidine qui vient d'enlever
cinq cents chameaux aux Kounta et aux Berabich. Immédiatement, il se lance à
sa poursuite mais le mauvais état de ses montures l'oblige à dépêcher en avant
de lui le maréchal-des-logis Ahmed ben Diab avec les quatorze méharistes les
mieux montés. Après une course très rapide, le sous- officier réussit à accrocher
le rezzou au nord d'Achourat et à lui reprendre soixante-trois chamelles
et un négrillon. Les méhara étant exténués, ce succès ne peut malheureusement
pas être exploité (2).
(2) Le groupe Ahmed ben Diab reçut
la médaille coloniale (décret du 11 août 1911).
« En novembre, le groupe mobile de la compagnie
de la Saoura (lieutenant de Vigan) parcourt la
Daoura entre Bou el Adam et Oudika. Il y relève de nombreuses traces de troupeaux.
Dès son retour à Tabelbala, le lieutenant obtient l'autorisation de tenter un
coup de main.
« Il repart le 21 novembre avec cinquante-cinq
méharistes, franchit la Daoura à Bou el Adam, passe à Chefaia et atteint les
ruines d'El Hamra où il relève encore des traces de troupeaux. il les suit le
24 dans l'Erg Relania puis revient sur Resgui et entre dans l'Erg Mriti. Il
y capture quatre-vingt-dix chameaux, fait prisonniers les trois bergers et rentre
aussitôt sur Bou el Adam et Tabelbala ».
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« Une vingtaine de Beraber embusqués dans la montagne attaquent les deux méharistes (de la compagnie de la Saoura) qui portent le courrier de Tabelbala à Beni Abbès et les tuent dans la gorge resserrée du Foum Tlaïa. Le courrier n'arrivant pas à Beni Abbès, une patrouille (trois cavaliers et deux méharistes) est envoyée aux nouvelles. Elle est également attaquée et perd un tué et trois blessés. Mais les Beraber ont, de leur côté.. trois hommes tués.
" Le groupe mobile (lieutenant Bretzner) et les cavaliers d'Igli (lieutenant de Vigan) sont aussitôt mobilisés et poursuivent le djich qu'ils serrent de près en arrivant à Sobti mais ils renoncent à s'engager dans la région montagneuse propice aux embuscades» (1),
(1) Augiéras - loc. cit.
En 1911, le groupe mobile de la Saoura fait plusieurs reconnaissances dans l'ouest, il visite la Daoura, la franchit à plusieurs reprises. En novembre, le lieutenant Bretzner atteint même la lisière sud du Tafilalet à Taouz.
A la même époque, le capitaine de Mas-Latrie, commandant la compagnie du Touat, à qui on a signalé des rezzous dans l'Iguidi, patrouille dans la région d'Oguilet Mohamed tandis que le groupe mobile de la Saoura (cent dix-sept méharistes) avec le lieutenant Bretzner et l'officier- interprète Chareix s'enfonce beaucoup plus à l'ouest. Le 23 décembre, il est à Tounassine d'où il pique vers le sud-ouest dans la partie de l'Iguidi appelée Ouahila. Il découvre de nombreux puits encore inconnus de nos sahariens mais, faute de guide, ne peut les identifier. Il rapporte de cette reconnaissance de bons croquis topographiques et ses hommes se sont familiarisés avec une région fréquentée par de nombreux rezzous. Le groupe mobile rentre par Tounassine (3 janvier 1912) et Tabelbala (13 janvier).
Le 17 avril 1912, deux cavaliers de la compagnie de la Saoura porteurs du courrier destiné à Tabelbala sont tués à Ougarta par un djich Aït Khebbach. Aussitôt la nouvelle connue à Beni Abbès, le lieutenant Humbert part avec vingt-cinq sahariens à cheval en direction d'Oglet Beraber tandis que vingt-cinq méharistes d'Igli (maréchal-des-logis El Aïd) sont alertés; le djich est talonné jusqu'à Zerzour et doit abandonner ses bagages mais les cavaliers fatigués doivent renoncer à une poursuite dans le terrain difficile du Kem-Kem.
Une cinquantaine d'Aït Khebbach tombent sur le pâturage de la garnison de Tabelbala, tuent un saharien et enlèvent une trentaine de méhara malgré la vive défense du groupe de garde. Privé de montures, l'adjudant César ne peut poursuivre.
En août 1912, le groupe mobile de la Saoura est dans l'Iguidi aux environs de Rhemilès. Il essaie en vain d'accrocher le rezzou qui a attaqué l'azalai des Kounta au puits d'El Guettara le 23 mai 1912. L'azalai était escortée par le groupement du lieutenant Lelorrain (cent huit fusils). Cent cinquante Ouled Djerir bien armés, malgré une résistance désespérée des Soudanais. ont décimé le détachement qui perdit son chef et l'adjudant Rossi.
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Le rezzou d'El Guettara semblait n'avoir pas quitté l'Erg Cheche; plusieurs autres bandes pillardes étaient signalées dans le Timetrine et l'Adrar des Ifoghas où les Touareg algériens avaient été conduits par une sècheresse de huit années au Hoggar. Cette situation alarmante décida le capitaine Charlet, chef de l'annexe d'ln Salah et commandant de la compagnie du Tidi kelt, à aller sur place prêter main-forte au groupe de police du lieutenant Depommier pour rétablir la sécurité menacée. Faute de guide capable de traverser l'Erg Cheche d'est en ouest, le capitaine Charlet quitte ln Salah en direction du sud le 5 octobre 1912 avec vingt-cinq hommes. (afficher la carte de l'itinéraire) Il est accompagné de Baba ould Abidine, fils aîné de notre fanatique ennemi, qui vient de demander l'aman à Beni Abbès et qui a ainsi l'occasion de prouver sa sincérité. En cours de route, le capitaine fait porter au lieutenant Depommier à Bouressa (Adrar des Ifoghas) l'ordre de diriger d'urgence un détachement léger aux ordres de l'adjudant Gautier sur Sounfat ou sur Tagenout où il devra être le 5 novembre (1) puis de se mettre en route lui-même pour la même destination avec le reste de son groupe et un fort ravitaillement. Le 23 octobre, le capitaine Charlet est à ln Zize, le 1er novembre à Ilafer, le 5 à Sounfat. L'adjudant Gautier ne s'y trouve pas; pas plus qu'il n'est à Tagenout où le maréchal-des-logis Ahmed ben Diab est allé en patrouille et où il a laissé une lettre informant l'adjudant que le détachement Charlet se porte sur Arareb.
(1) Tagenout: le premier point d'eau soudanais rencontré par le capitaine Cortier. (27 mars 1912) après sa célèbre traversée du Tanezrouft. Parti d'Ouallen le 18 mars il refit l'ancienne piste caravanière du Touat à Tombouctou par Azennezan, Amrenene, Aïn Cheikh, Tin Didine, Tin Datsen. Malgré les difficultés de la route (il parcourt notamment onze fortes étapes sans se ravitailler en eau), il calcule huit points astronomiques.
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Ce retard inquiète le capitaine Charlet qui croit que son courrier d'ln Zize s'est perdu. En fait, le message a bien atteint son destinataire mais à deux cent cinquante kilomètres au sud de son lieu de stationnement présumé. Pour rattrapper le temps perdu, l'adjudant Gautier avec trente méharistes couvre plus de cinq cent kilomètres en onze fortes étapes.Le 14 novembre, vers midi, il arrive dans l'erg d'In Guiem ( à trente-cinq kilomètres au sud ouest de Tagenout) ,Il y aperçoit plusieurs centaines de chameaux gardés par soixante-dix Beraber. Sans hésiter, il décide de s'en emparer. « Une adroite manoeuvre et un combat de quatre heures, soutenu avec une remarquable énergie rendent son faible détachement maître du terrain et d'importantes prises: deux prisonniers, seize nègres, treize fusils, trois-cent dix sept chameaux, quinze sabres, poignards, etc.., Cette première rencontre a coûté au rezzou dix tués et de nombreux blessés, Le reste a pris la direction du nord-est emmenant un nombreux convoi de chameaux et de nègres» (1),
Arrivé au puits peu après le combat, l'adjudant Gautier trouve la lettre d'Ahmed ben Diab et s'empresse d'envoyer au capitaine un messager qui arrive le 17 au soir. En dix-neuf heures de marche ininterrompue, avec un détachement allégé le commandant de la compagnie du Tidikelt se rend d'Arareb à Tagenout et organise un groupe de poursuite de cinquante carabines. Il n'emporte que quatre tonnelets d'eau et des vivres péniblement constitués pour vingt-deux jours car le lieutenant Depommier n'a pas encore rejoint avec le ravitaillement. Aussitôt c'est le départ sous la conduite de Baba'ould Abidine qui, ayant eu une attitude parfaite depuis ln Salah, inspire désormais confiance.
Le 22 novembre, après cinquante-neuf heures de marche, le détachement. est à In Dagouber ; les traces indiquent que le rezzou fuit à toute allure vers le nord avec moins de deux jours d'avance. Le 23, halte de quatre heures à Oglet Aïb Allah, les hommes sont fatigués et les animaux n'ont trouvé que des pâturages désespérément secs. Le 24, un vent de sable efface les traces, un temps précieux est perdu à les retrouver. Le rezzou a profité du vent pour obliquer vers le puits de Zmila que le guide ne connaît pas. Mais la course continue avec enthousiasme malgré la perspective de plusieurs jours sans eau, malgré le vent de la journée, malgré les nuits glaciales, malgré l'absence totale de pâturages.
Gradés et sahariens rivalisent d'entrain pendant la marche comme pendant la faction de nuit. Le même désir d'un succès complet pour venger les chefs et les coreligionnaires morts à El Guettara communique à tous une même endurance et un même entêtement dans la poursuite" (1).
Le 27 novembre, dans l'erg, le capitaine Charlet trouve un peu de pâturage et ordonne une grande halte en dépit du mécontentement qu'il sait causer à tous. Mais les animaux sont à bout de force. Il faut à tout prix les restaurer .
Le 28, les traces sont de nouveau perdues. Les quarante-deux méharistes les mieux montés continuent quand même la poursuite à toute allure avec seulement quatre jours de vivres. Le guide, qui ne connaît pas la région, hésite dangereusement sur la direction de Zmila qu'il situe par renseignements par rapport à Grizim où il n'est allé qu'une fois venant du nord. Par chance, le 29 au matin, les traces de quatre méhara mènent 1e détachement au puits; ces traces sont celles de quatre méharistes Beraber détachés du rezzou pour prendre de l'eau tandis que le gros de l'ennemi continuait sur Chenachane. Les empreintes sont de la veille, le rezzou n'est plus loin.:Les sahariens se mettent en gandoura blanche et ceinture rouge comme pour la revue et repartent. Peu après, dans un terrain qui se prête à merveille à une embuscade un troupeau est aperçu conduit par trois hommes. Capturés sans difficultés, les pillards indiquent que le rezzou est campé dans l'erg à deux heures et demie au nord. Ils venaient, eux, abreuver trente chamelles de prise complètement assoiffées et incapables de continuer la route.
(1) Capitaine Charlet : rapport de tournée.
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En moins d'une heure de trot, le détachement français déployé en fourrageurs pour donner l'illusion du nombre arrive sur l'ennemi qui lève le camp et pousse ses chameaux à l'abri. Accueillis par un feu de salve, les sahariens en grande tenue foncent sous le feu. En un quart d'heure, tous les chameaux porteurs de bagages et d'esclaves sont entre leurs mains. Sans s'arrêter, quelques-uns « en tête desquels se signalent Baba ould Abidine et le brigadier Laïd ben Mansour continuent la course avec un entrain endiablé ». Mais les vingt Beraber qui fuient devant eux ont des méhara excellents et il devient rapidement illusoire, sinon dangereux de les poursuivre. Le capitaine Charlet se résigne à donner le signal du ralliement.
De retour au puits de Zmila, il dénombre son butin: treize négresses, vingt-huit négrillons de un à quatre ans, huit nègres, deux prisonniers,seize selles, cinquante-deux fusils dont cinquante à tir rapide, deux cent quatre-vingt-treize chameaux dont deux méhara enlevés le 14 novembre à une des patrouilles de l'adjudant Gautier au combat de Tagenout.
Aussitôt se pose l'angoissant problème du rapatriement de ces esclaves exténués et de cet important troupeau sur Tombouctou distant de mille cinq cents kilomètres. Le capitaine Charlet songe un moment à gagner ln Salah- qui n'est qu'à six cents kilomètres. Mais l'effet moral qu'il compte produire au Soudan en y ramenant le butin des Beraber le décide à faire un « détour»de plusieurs milliers de kilomètres par le sud. Le 30, il quitte Zmila pour abreuver à Grizim; Baba ould Abidine se perd et la colonne met quatre jours au lieu d'un pour atteindre le puits (1).
A Tni Haïa, le capitaine Charlet songe à rassurer le commandant militaire du territoire en envoyant un courrier à ln Salah par l'itinéraire du colonel Laperrine. Le saharien Le Brazidec, «topographe intelligent et breton résolu », s'offre à conduire une petite patrouille avec une boussole et un calque de la carte Niéger. Parti de Tni Haïa le 11 décembre, réapprovisionné en eau par une pluie providentielle, Le Brazidec arrivait à ln Salah le 27 décembre porteur du compte-rendu du capitaine Charlet. Il eut l'honneur de le remettre lui-même au général Bailloud, commandant du 19° Corps d'Armée, arrivé le matin même. Le saharien Le Brazidec venait de parcourir plus de six cents kilomètres en seize jours par un itinéraire difficile, inconnu de lui et de ses hommes.
Pendant ce temps, la lourde caravane continue sa marche vers le sud. Le 17 décembre à ln Dagouber, le capitaine Charlet trouve enfin le ravitaillement que devait lui apporter le lieutenant Depommier. Cet officier est allé chercher les dépouilles du lieutenant Lelorrain et de l'adjudant Rossi à El Guettara où depuis le 25 mai, elles étaient restées sans sépulture. Il rejoint son capitaine le 24 décembre à Achourat au lieu même où le capitaine Grosdemange était tombé onze mois plus tôt en combattant contre un rezzou semblable à celui qui venait d'être si durement châtié. Le 1er janvier 1913, le capitaine Charlet fait liaison à Tirouraouine avec le lieutenant Fauché, chef de poste de Kidal, qui décide de l'accompagner jusqu'à Tombouctou. Le 12 janvier enfin, les Chaamba de la compagnie saharienne du Tidikelt ramènent à Tombouctou, en présence du lieutenant-gouverneur du Haut-Sénégal-Niger, les corps des deux héros d'El Guettara. C'est au milieu de l'enthousiasme général qu'ils rendent la liberté aux captifs qu'ils ont sauvés.
Le 17 janvier, le capitaine Charlet repart pour El Ouig où il retrouve le lieutenant Depommier qu'il avait laissé à Achourat. Le 12 février, à Bouressa, il rencontre le général Bailloud qui, arrivant d'ln Salah, repart pour Kidal. Du 17 janvier au 1er mars, il circule dans l'Adrar et le Tamesnar, au milieu des campements touareg. Le 19 mars, il est à Fort-Motylinski; c'est là
(1) Elle y est rejointe par une patrouille d'arrière-garde laissée à Zmila. Cette patrouille y a tué le ler décembre deux retardataires du rezzou qui arrivaient assoiffés: un assassin depuis longtemps recherché et un fidèle partisan d'Abidine réputé pour ses qualités de guide. Leur mort portait à trente-six le chiffre des pertes du rezzou à Tagenout et à Zmila.
qu'il apprend la formation de la harka de Ghat. (1) et le danger que ce rassemblement fait courir à la région de Djanet que le groupe de police Gardel va dégarnir en allant à Djado. En neuf jours, avec huit hommes et sans bagages, il couvre les cinq cent cinquante kilomètres qui le séparent de Djanet. Le 3 avril, il trouve le lieutenant Gardel et son groupe. Quelques jours plus tard, c'est le combat d'Esseyen, puis un long séjour d'information dans la région d'El Barkat. A Titerisine d'où il part le 19 mai, le chef d'annexe du Tidikelt a encore neuf cents kilomètres à parcourir pour rentrer à ln Salah; malgré la chaleur il les fait en vingt-huit jours et arrive le 15 juin. Parti depuis près de huit mois, il a couvert six mille quatre cents kilomètres (2).
(1) Cf. page 37.
(2) C'est là la dernière grande reconnaissance du
capitaine Charlet qui quitta le Sahara en novembre 1913. Cet officier
saharien exceptionnel devait trouver la mort pendant l'offensive de Champagne.
Sa dernière citation se passe de commentaires.
« Brave comme son épée. Déjà cité deux fois à l'ordre
de l'Armée. A été l'âme de la ruée sublime du 3°Zouaves dans la journée
du 25 septembre 1915. Est tombé à la tête de ses Zouaves mortellement frappé.
. ."
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Les renseignements d'archives
faisant défaut pour la période qui va jusqu'à la guerre et pour plusieurs reconnaissances
ultérieures, l'historique de cette époque sera emprunté au
chef d'escadron Augiéras (Chronique de l'ouest saharien, loc. cit.).
Nous avons déjà cité quelques reconnaissances
lointaines (Flye Sainte Marie, Cancel,Bretzner
vers l'ouest, Laperrine, Charlet,
Cortier dans le sud). Mais ces reconnaissances
sont isolées. A partir de 1913, elles résultent d'un plan d'ensemble et se multiplient.
Elles sont faites par les compagnies de la Saoura et du Touat, soit séparément,
soit en opérations combinées, soit même en groupes accolés des deux compagnies.
Les bases de départ sont d'une part Tabelbala, d'autre part le Menakeb où il
n'y a pas d'habitants mais de nombreux points d'eau.
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Photo CROMBE Hassi Fouinar el Mehari |
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Le mouvement est commencé par la compagnie du Touat qui envoie un groupe mobile (lieutenant Schwartz) revisiter le Menakeb qui n'avait pas été vu depuis l'été 1910. Le lieutenant revient directement de Bou Bernous sur Adrar à travers l'Erg Cheche, en passant par le point d'eau d'Arigat el Fersig.
Peu après, une reconnaissance mixte est groupée à Tabelbala. Elle est commandée par le capitaine G. Martin (Saoura) et comprend deux pelotons de la Saoura (Mondin et Bousquié) et un peloton du Touat (lieutenant Schwartz et docteur Watteau). Le départ a lieu le 10 mars. La reconnaissance se porte sur Khettamia, traverse l'Iguidi, passe à Bouboute et arrive à Chenachane le 25 mars (déjà visité par le Touat en 1904): On trouve aux environs les traces d'un rezzou allant vers le Soudan. Le 27, on campe à Mokrid.
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Photo CROMBE Hassi Fouinar dans le Menakeb |
Puis c'est le retour par Tilemsi el Fassi et El Rhers où on trouve les traces d'un rezzou. Le peloton Mondin est lancé à la poursuite des razzieurs aperçus par une patrouille. Après une belle poursuite qui n'est interrompue ni par la nuit, ni par une tempête de sable, il réussit à capturer cent trente chameaux et un Beraber blessé, Mais le rezzou peut s'échapper.
Le retour a lieu par Tôunassine, Rhemilès et Tabelbala (16 avril).
Le groupe mobile de la Saoura passe l'été dans la région de Tabelbala. Cette période est marquée par un accident. En septembre, une patrouille de quatre fantassins montés est envoyée vers le Menakeb pour porter un pli au groupe mobile du Touat installé dans cette région. Cette patrouille disparaît entre El Atimine et Maitigat, région de l'erg fort peu connue et dépourvue de points d'eau. Les recherches entreprises par le commandant du groupe (lieutenant Mondin) permettent de trouver les cadavres de trois hommes morts de soif après avoir tué leur dernier chameau pour boire l'eau contenue dans la panse de l'animal. .Il est impossible de retrouver le quatrième cadavre qui était précisément celui du guide de la patrouille. Ce mystère ne fut jamais éclairci.
Cette reconnaissance comprend: le capitaine Martin, le docteur Lombardi et deux pelotonsde la Saoura (lieutenant Le Quitot et lieutenant Recroix, des Affaires indigènes). Parti de Tabelbala le 15 novembre, le groupe traverse la Daoura à Hassi Chamba, parvient jusqu'à Tinjoub où il apprend d'un berger le départ de cinq rezzou vers le Soudan.Prenant les traces de l'un d'entre eux, il se porte vers le sud, traverse le plateau du Dra, la Hammada d'Ouahila, et arrive à El Rhers(29 novembre). Le rezzou ne peut être atteint.
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Après une pointe sur Grizim et Oum el Guedour, le groupe rentre par Mouet-el-Fehed sur Tabelbala (13 décembre),
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Cependant, après la tournée du lieutenant Schwartz au Menakeb, il avait été décidé que la compagnie du Touat installerait un groupe mobile dans cette région, point de départ de reconnaissances ultérieures à grand rayon d'action. Cela nécessitait quelques mesures préliminaires.
La poussée en avant devait entraîner le déplacement du groupe de pâturage de la compagnie qui ne pouvait rester dans le nord du Grand Erg (Mouina) , Le lieutenant Augiéras est chargé de cette reconnaissance: le Meguiden seul est favorable au sud de l'Erg et le détachement est installé à Haci el Ahmar (maréchal-des-logis Guillat).
En même temps, le lieutenant Vincent est chargé de forer deux nouveaux puits entre Ksabi et le Menakeb. Ce sont Mdakane à trente-cinq mètres de profondeur avec de l'eau salée et Damrani qui ne vaut pas mieux. .
Le groupe mobile du lieutenant Vincent s'installe au Menakeb à Bou Bernous. De ce point comme base, trois reconnaissances sont faites comme préliminaires d'une grande reconnaissance qui est en projet.
1. Le maréchal-des-logis Péhau va dans l'ouest
visiter Tilemsi el Fassi (août).
2. Le lieutenant Vincent fait une reconnaissance déjà
importante. Il va à Chenachane, puis à Grizim dans l'Erg Cheche, d'où il rentre
au Menakeb en longeant la lisière ouest des dunes(octobre) .
3. Le maréchal-des-logis Péhau va de nouveau dans l'ouest
et atteint El Rhers (novembre),
La grande reconnaissance est bien préparée; elle est commandée par le commandant de la compagnie du Touat (capitaine Mougin) et comprend deux pelotons du Touat renforcés par un Goum (lieutenants Nicloux et Vincent, docteur Meslin). Elle se concentre au Menakeb, à Aïn el Berda, et en part le 5 décembre 1913 en laissant un dépôt de vivres à la garde du maréchal- des-logis Baulard. Affichage de la carte des reconnaissances
1° La reconnaissance se porte sur Chenachane, Tarhmanant, Oum el Assel où on trouve les traces récentes d'un rezzou ramenant plusieurs centaines de chameaux du Soudan. La poursuite commence. On passe à Toufourine, en traversant une région complètement inexplorée et on arrive dans le Hank au point d'eau d'Ichig (pris à tort pour El Kseib). Peu après dans les Arigat Ouled Driss, le rezzou est surpris (31 décembre). Dans un court engagement à l'aube, il perd deux tués et quinze prisonniers; le soir on capture vingt-deux chameaux.
Le groupe se porte sur Touila (4 janvier), El Rhers, où on relève de nombreuses traces de rezzou, et arrive à Bouboute (11 janvier). Il attend à ce point son ravitaillement envoyé par le détachement laissé au Menakeb et repart.
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2° Il se porte cette fois vers l'ouest, traverse
le Regbat el Iguidi, la hamada El Barka, arrive à une trentaine de kilomètres
de l'oasis de Tindouf et s'arrête sur le kreb qui domine la sebkha, prolongeant
ainsi vers l'ouest l'exploration du capitaine Flye Sainte Marie. Il revient
par El Rhers, y trouve les traces de nouveaux rezzous ramenant du Soudan trois
cents chameaux envi- ron et regagné Bouboute le 7 février.
3° Le capitaine Mougin repart le 9 pour une troisième
reconnaissance après avoir reconstitué trois pelotons (lieutenants Nicloux et
Vincent, adjudant Verlot). Il passe à Chenachane, Tarmanant, Oum el Assel, traverse
la hamada Safia où il capture trente-trois chameaux sans pouvoir atteindre les
razzieurs et arrive à Taoudenni le 7 mars où devait se faire une liaison avec
le Tidikelt, qui fut manquée de cinq jours). Il en repart le lendemain, repasse
à Tarhmanant,
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Photo CROMBE Hassi Nebkha |
arrive à Chenachane où il trouve une lettre laissée par la reconnaissance de
la Saoura et rentre à Nebkha (Menakeb), le 23 mars. En ce point, il retrouvait
le peloton du lieutenant Nicloux qui avait quitté le gros de la reconnaissance
à Tarhmanant pour reconnaître la piste directe par Bir Zmila.
Par l'étendue de ses découvertes géographiques,
topographiquement fixées par le lieutenant Nicloux, cette reconnaissance du
capitaine Mougin est une des plus importantes qui aient été faites dans le Sahara
occidental.
Un des buts de la reconnaissance Mougin était, nous l'avons vu, de se rencontrer à Taoudeni avec la compagnie saharienne du Tidikelt qui, en décembre 1913, avait constitué un troisième groupe mobile destiné à opérer dans l'Erg Cheche (ses deux autres groupes mobiles étant au Hoggar et aux Ajjer), Ce groupe, dénommé « Groupe du Bas-Touat », est sous les ordres du lieutenant Girod et a sa base à l'oasis d'Aoulef.
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En janvier 1914, le lieutenant se porte avec
son groupe dans la région d'Hassi Boura et entreprend une reconnaissance vers
Bir ould Brini. Il ne réussit pas et doit battre en retraite dans des conditions
telles que sa troupe, manquant d'eau, est un instant en danger. Une seconde
tentative en février est plus heureuse et le lieutenant explore toute la région
de Bir Zmila.
Ces opératia:ns terminées, le groupe arrive à
Taoudenni et y fait jonction avec le groupe du Hoggar (lieutenant de La Roche).
Puis les deux groupes ensemble se portent sur Oglet Aïb Allah où se trouve le
commandant Meynier, commandant du territoire des Oasis. Ce dernier renonce à
attendre la reconnaissance de la compagnie du Touat er rentre directement aux
Oasis en suivant le même itinéraire que le commandant Laperrine en 1906.
Pendant ce temps, le lieutenant Girod continue ses tournées dans l'Erg Cheche, revient à Tni Haia d'où il gagne de nouveau Bir Zmila (26 mars). Puis il marche vers les Eglab. Le 29, il trouve un point d'eau inconnu, fréquenté par les rezzous et arrive à Chenachane le 1er avril. Le lendemain, à Mokrid, il voit les traces d'un rezzou et les suit. Cela le ramène à Bir Zmila où les traces reconnues trop anciennes sont abandonnées. Les jours suivants, les méharistes vont à Grizim, découvrent le point d'eau d'El Aziri et rentrent par Bir ed Deheb sur Aoulef où ils arrivent dans les premiers jours de mai.
En quatre mois, le « Groupedu Bas-Touat» avait parcouru en tous sens une région de l'Erg Cheche alors fort peu connue; il fut supprimé peu après et la compagnie du Tidikelt ne reparut plus dans le Sahara occidental.
Presque en même temps le groupe mobile du Touat visite le nord de l'Erg Cheche. Le lieutenant Augiéras avec une patrouille de quelques hommes reconnaît un nouvel itinéraire du Menakeb à Mdakane puis fait le lever topographique de toute la lisière nord de l'erg.
Commandée par le capitaine G. Martin et comprenant trois pelotons de la Saoura (lieutenants Mondin,Le Quitot et Recloix des Affàires indigènes), au total cent quarante-sept fusils, la reconnaissance quitte Tabelbala le 25 février, se porte sur Bouboute et Tilemsi el Fassi. En ce point on voit arriver un seul homme poussant deux chameaux et venant, déclare-t-il, de commercer à Tombouctou. En réalité, il est fort probable qu'il était envoyé par un rezzou qui, pendant ce temps, passait à quatre-vingts kilomètres de la colonne, ce qui fut constaté par la suite. Le 11 mars, le groupe arrive à Chenachane et y trouve une lettre laissée le 25 février par le capitaine Mougin : une réponse est déposée (qui fut trouvée, nous l'avons vu).
Le capitaine Martin rétrograde sur Oguilet ould
Yacoub et pousse vers l'ouest jusqu'à Aouinet Legra (déjà visitée par Flye Sainte
Marie en 1904). Il y trouve les traces de cinq méharistes. Le maréchal-des-logis
Bedel, lancé à la poursuite, les atteint, en tue trois et capture les
deux autres blessés ainsi qu'un jeune garçon: c'est un djich d'Ouled Bou Sba.
De graves difficultés ont marqué la fin de cette
expédition.
Le capitaine Martin déçide d'explorer la région qui s'étend au nord et au nord-ouest. Il part donc, mais ne fait pas surveiller la consommation d'eau et repérer (au moins à la boussole) la marche des guides. Ce qui était à craindre arriva: au bout de trois jours les guides sont perdus et il n'y a plus d'eau. Ne pouvant déterminer sa position et marcher de là sur un point connu, le chef de la reconnaissance n'a d'autre ressource que de faire demi-tour. Les guides reviennent sur leurs traces et la retraite, qui dure deux jours, s'effectue dans des conditions graves. Le 29 mars, le détachement rentre à Aouinet Legra où on procède à l'appel.
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Après un repos de quatre jours pour se remettre, une nouvelle tentative est faite vers le nord ou le nord-ouest mais elle aboutit au même résultat. La retraite s'effectue encore sur Aouinet Legra dans de meilleures conditions car on est allé moins loin (7 avril).
Le 25 avril la reconnaissance rentre à Tabelbala, ayant fait beaucoup de chemin...
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Photo CROMBE Aouinet Legra . (Bir Auina d'Oscar Lenz) |
Pendant la durée de cette reconnaissance, le bruit de l'attaque du poste de Tabelbala avait couru. Cela avait nécessité l'envoi dans ce poste du makhzen à pied de Beni Abbès, provisoirement remplacé par un détachement de cent tirailleurs sénégalais qui tinrent garnison à Beni Abbès en avril et mai 1914.
Le groupe mobile de la Saoura est laissé à Tabelbala (lieutenant Le Quitot, En mai, il est installé vers le nord de l'Erg er Raoui et envoie une patrouille indigène dans la Daoura. En arrivant en face d'Oudika, le maréchal-des-logis chef de la patrouille trouve l'oued plein d'eau, et traverse à la nage avec trois hommes mais tombe aussitôt dans une embuscade (2 juin). Les trois hommes sont tués et le maréchal-des-logis se sauve seul dans le désert, sans vivres, sans chameau, Il erre pendant trois jours, puis est finalement recueilli.
Le lieutenant Le Quitot se porte avec son peloton dans la Daoura et la visite dans la région d'El Ambsi. Il trouve les traces d'un djich de vingt-huit piétons qu'il suit à bonne allure à travers le Kem-Kem par Teceat, Zerzour et Sobti. Cela le conduit jusqu'au Guir qu'il atteint à Abadla, sans réussir à atteindre le djich dont les traces sont difficiles à suivre dans la hamada. Il rentre ensuite sur Oglet Beraber et Azrar (21 juin). Il repart le 25, se porte sur Oudika, va vers le sud, franchit la Daoura à'Chefaia et va reconnaître les ruines d'El Hamra. Il se porte ensuite sur Tizi M'Daguine et repasse la Daoura le 2 Juillet.
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Dans la nuit du 15 au 16 septembre, un rezzou de cinquante méharistes contourne Tabelbala par le sud et quelques Beraber pénètrent même dans l'oasis. Mais les pillards ne trouvent rien à razzier et battent en retraite. Au jour, le rezzou est poursuivi par un groupe léger de vingt-cinq méharistes (maréchal-des-logis Miloud ben Naceur) , qui, après un parcours de quatre-vingts kilomètres, arrive le soir même près de Bou el Adam qui est occupé par le rezzou. Mais l'ennemi est sur ses gardes et a placé un chouf sur une gara qui domine la vallée. Miloud ben Naceur manœuvre habilement sans être vu et occupe la gara au moment où le chouf 'en descend car le rezzou va repartir. Le feu est ouvert à l'improviste. Treize Beraber sont tués ainsi que de nombreux chameaux qui sont culbutés dans le puits tandis que les Beraber s'enfuient. Le détachement qui a un tué et deux blessés et perdu plusieurs chameaux ne peut songer à poursuivre. Ce n'en est pas moins un brillant succès (1).
(1) Deux médailles militaires et trois croix de guerre lurent accordées au groupe Miloud ben Naceur
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Photo THIRIET
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